Penso però che sia necessario far qualche distinguo all’interno della grande massa di lavori genericamente classificati sotto la denominazione di Graphic journalism, discriminando prima di tutto tra le opere propriamente giornalistiche e quelle che invece somigliano maggiormente ad autobiografie o a resoconti di viaggio. In quest’ultimo gruppo inserirei i romanzi di Guy Delisle, fumettista canadese autore di best-seller come Shenzhen, Pyongyang, Cronache Birmane e Cronache di Gerusalemme. Ci sono infatti grandi differenze tra il modo di raccontare di Delisle e quello dei graphic journalist “classici”, ben rappresentati da Joe Sacco (tra parentesi, qualche osservazione sull’ultima opera di Sacco la trovate qui). Queste difformità emergono con maggiore chiarezza se si mettono a paragone le opere dedicate dai due artisti allo stesso tema, la questione israelo-palestinese. Se l’autore di Palestina e di Gaza 1956 entra in prima persona nelle zone di conflitto, intervistando le vittime della guerra e toccando con mano le situazioni più drammatiche, Delisle racconta invece la propria routine quotidiana nel periodo di soggiorno in Israele. Si può dire che nelle storie di Delisle il ruolo di “inviato sul campo”, che è proprio di Sacco, viene ricoperto dalla moglie del fumettista, affiliata a Medici senza Frontiere e direttamente impegnata sulle scene di guerra. Il marito si trova semplicemente al seguito e si limita ad osservare da lontano gli eventi più dolorosi. Le sue avventure sono molto più innocue, tanto che si ha l’impressione che i coniugi vivano in due universi paralleli, pur operando nello stesso paese.

Mentre nei reportage di Sacco i protagonisti sono i cittadini palestinesi colpiti dalle offensive israeliane, l’attore principale di Cronache di Gerusalemme è lo stesso artista, con i suoi faticosi tentativi di ambientamento in un paese straniero e, soprattutto, la costante ricerca di ispirazione per il proprio lavoro. È proprio il tono autobiografico, leggero e ironico (anche se mai del tutto disimpegnato), a far sì che i libri del canadese siano tanto apprezzati. Non si può fare a meno di provare una sincera simpatia, nel senso etimologico di conformità di sentimenti, per il fumettista: esattamente come la maggior parte dei lettori, Delisle non è un eroe né un martire, ma un uomo comune che cerca di arrabattarsi alla meglio tra lavoro, figli e problemi quotidiani. Molto divertente – e quasi simbolico della distanza tra lui e l’autore di Palestina – il momento in cui le autorità israeliane gli negano l’accesso alla Striscia di Gaza: riflettendoci su, il protagonista si chiede se non sia stato scambiato per Joe Sacco.

Tra i molteplici temi proposti dal libro c’è la riflessione sulla parentela stretta, anche se non immediatamente evidente, tra fumetto e cruciverba, due forme di intrattenimento ultra-popolari nate sulle pagine dello stesso quotidiano (il New York World) e accomunate dalla divisione in riquadri dello spazio. [E qui il termine “popolare” va inteso in una doppia accezione, che indica sia il suo enorme successo sia la sua destinazione ad un pubblico non selezionato]. Bacilieri propone una suggestiva ipotesi “ambientale” sulla nascita di queste modalità espressive, facendo sottilmente notare che esse nascono a New York, città di grattacieli e quindi città geometrica, a quadretti (“dove, se non qui … in questa città?). Visti i risultati raggiunti da FUN, non resta che aspettarne il seguito, già in lavorazione con il titolo provvisorio di MORE FUN.
Nelle ultime settimane è stata pubblicata l’edizione italiana di un’altra opera straordinaria, La grande guerra di Joe Sacco. In occasione del centesimo anniversario dell’inizio del primo conflitto mondiale, l’autore maltese – noto al grande pubblico per i suoi magistrali reportage sulla Palestina – rivoluziona il suo modo di raccontare. Ispirandosi ai racconti continui degli arazzi medievali (modello principale è il celebre arazzo di Bayeux), Sacco crea un oggetto singolarissimo, una lunghissima striscia in bianco e nero (di ben 7 metri) che racconta il primo giorno della battaglia della Somme (1 luglio 1916), uno dei massacri più tremendi di tutta la guerra. L’illustrazione è accompagnata, a parte, da un saggio descrittivo dello storico americano Adam Hochschild.

L’opera scardina quasi tutti gli elementi-base tipici del medium-fumetto, sfondando le barriere tra le vignette e rinunciando ai dialoghi nei tradizionali balloon. Si tratta di una dimostrazione della straripante vitalità del linguaggio fumettistico, che oggi non trova, a mio parere, paragoni in altre forme letterarie. “L’unica forma d’arte figlia del nostro tempo”, per dirla con una felice definizione di Goffredo Fofi, continua ad offrirci una sorprendente ricchezza di soluzioni narrative e strutturali: il medium che a lungo è stato additato come ripetitivo e stereotipato (il termine “fumettone” è ancora oggi usato con accezione negativa) è attualmente il più innovativo. Di fronte al lavoro di Sacco il lettore si trova spaesato per l’assenza degli usuali punti di riferimento, ma da questo disorientamento nasce una libertà di lettura totale, che permette di concentrarsi su sezioni di disegno scelte autonomamente. Quasi facendo da contraltare all’opera di Bacilieri, che ragiona sui significati della griglia geometrica e sulla natura stessa del fumetto, Sacco realizza un “fumettone” (nel senso delle dimensioni) letteralmente fuori dagli schemi.